显示雅典人对其城邦的保护神———雅典娜女神的尊崇。希腊神话中,海神波塞冬和智慧女神雅典娜争夺雅典城,主神宙斯裁定谁能给予雅典人一样有用的东西,城便归谁。波赛冬用他的三叉戟敲击岩石,一匹战马奔腾而出,象征战争;雅典娜用其长矛敲击岩石,岩石上长出一棵油橄榄树,这是和平的象征。雅典人选择了雅典娜,这座神庙便用来供奉城邦的守护神。
神庙不仅仅意味着对神的尊崇,还体现了雅典民主制的萌芽。在帕提农神庙内有一幅巨型壁画描述雅典人庆祝节日的盛况,其含义是“所有雅典人的节日”,表明修建神庙的决定来源于城邦所有公民的直接投票。另外,工程的预算和开支都被刻在石头上,供城邦公民监督。