中国的四大发明是指造纸术、指南针、火药和印刷术。这四项发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用,经各种途径传至西方,对世界文明发展史也产生了很大的影响。
造纸术是中国古代四大发明之一。东汉元兴元年(105 年)蔡伦改进了造纸术。他用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料,经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸,是现代纸的渊源。这种纸,原料容易找到,又很便宜,质量也提高了,逐渐普遍使用。为纪念蔡伦的功绩,后人把这种纸叫做“蔡侯纸”。造纸术的发明是中国古代劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶,它促进了文化的传播和发展,对人类文明的进步做出了巨大贡献。
指南针是中国古代四大发明之一。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。指南针是中国古代劳动人民在长期的实践中对磁现象的认识发明的。据《萍洲可谈》《梦溪笔谈》记载,指南鱼的磁性比人工磁化的强,而且它的指向性也比人工磁化的更好。人们通过观察磁石的指向,来确定方向。指南针的发明为航海和探险提供了重要的导航工具,促进了世界贸易和文化的交流。
火药是中国古代四大发明之一。是在适当的外界能量作用下,自身能进行迅速而有规律的燃烧,同时生成大量高温燃气的物质。在军事上主要用作枪弹、炮弹的发射药和火箭、导弹的推进剂及其他驱动装置的能源,是弹药的重要组成部分。火药发明之前,火攻是军事家常用的一种进攻手段,而发明火药之后,火攻的方法将得到改进和发展。在宋代,火药兵器得到了迅速的发展,出现了火球、火蒺藜、火箭、火炮等火药兵器。火药的发明改变了战争的方式,促进了军事技术的发展。
印刷术是中国古代四大发明之一。雕版印刷术发明于唐朝,并在唐朝中后期普遍使用。宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术。宋朝虽然出现活字印刷术,但并未普遍使用,而仍然是普遍使用雕版印刷术。印刷术是人类近代文明的先导,为知识的广泛传播、交流创造了条件。印刷术先后传到朝鲜、日本、中亚,西亚和欧洲地区。
中国的四大发明对中国和世界文明的发展产生了深远的影响,是中华民族的骄傲和宝贵的文化遗产。